1949年10月1日，中华人民共和国开国大典在北京举行。中央人民政府主席毛泽东在天安门城楼上宣告：中华人民共和国中央人民政府成立了。随后，中国人民解放军总司令朱德宣布：“迅速肃清国民党反动军队的残余，解放一切尚未解放的国土。”

此时的湘南地区，还在国民党桂系军阀白崇禧手里。10月2日，桂军新七军第三师副师长曹国伟被任命为江华县长，实行“军政一体化”。他是那年走马灯似的更换的第三任县长了。他的前任张嘉达也是桂系骨干，只当了两个多月的县长，还没来得及实施他亲自制定的“江华县坚壁清野实施计划”，就撂担子跑路，随部队撤回广西了。他前任的前任谢任难在位时间久一些，也只干了8个月。

8月5日，长沙和平解放，白崇禧部队退守衡阳、邵阳一线。9月13日，解放湘南的衡宝战役打响。到10月初，白崇禧部队已是强弩之末。虽然国民党部队还在负隅顽抗，但共产党的江华县政府班底早已搭起，正星夜兼程地从北方南下，准备接管政权。

1949年3月，当全国即将解放之时，在河北省平山县西柏坡村，毛泽东主持召开了党的七届二中全会，号召全军打过长江去，解放全中国，并为在全国新解放地区建立人民政权做了具体安排，决定从老解放区抽调5.3万名干部随军南下，到新区帮助建立人民政权。根据毛主席和党中央的部署，中共冀东区委从解放区各县抽调的干部为主，吸收冀东区建国学院一批学员和其他一些革命青年，共3000多人组建冀东南下工作团，随军南下江南，帮助江南人民翻身解放和建立人民政权，执行新区接管任务。

5月25日，冀东南下工作团从河北唐山乘火车启程，随四野大军南下湖南。火车站内外人山人海，歌声嘹亮：“下江南，下江南！江南的同胞等着咱。官僚资本要打倒，人民民主掌政权……”因平汉铁路遭战争破坏，南下工作团从天津、德州、济南、徐州、开封、郑州辗转南下，列车在刚修复的铁路上缓慢开行。5月底，工作团到达河南省新郑县，此时湖南尚未解放，于是工作团在此待命，一面学习，一面帮助当地农民搞生产。

6月12日，南下工作团总团在新郑县小缸瓦村召开会议，宣布各队去向：冀东南下工作团分到湖南省永州专区。其中以宝坻县老干部为主，加上10名冀东建国学院的学员，共100多人组成一个工作队，分配到江华县。6月16日，宣布各县领导班子名单，组建了以政委（县委书记）许祥、队长（县长）赵士民为领导的人民政权班子，初步搭起了江华县委、县人民政府机关的架子。

随着解放军部队节节推进，9月中旬，冀东南下工作团到达长沙，在长沙进行短期的整训和学习，为接管江华县做好思想上、组织上的准备。在长沙期间，他们学习民族政策，做好建政接管的工作。调整配备工作人员，制定接管方案，同时访问了在省城江华籍人士，调查县情，领取印信，印制文告，准备各种表格册籍。经过调整，工作队共有包括医务、炊事、通讯、警卫员在内的南下工作人员107人，后吸收江华籍湖南大学学生黄永荣参加工作担任向导，实有108人，大家戏称“一百零八将”。

10月中旬，衡宝战役结束，湖南各地陆续解放。10月15日，南下工作团第四大队第三中队一行 108 人从长沙启程，乘坐木船沿湘江经衡阳继续南下。因天旱水浅船行困难，24 日过衡阳后弃船上岸步行。26日在祁阳还意外遭遇一架敌机，低空俯冲下来打了一梭子机关炮后飞走了，幸无人员伤亡。27日，工作队到达永州专区所在地零陵休整，为即将诞生的江华县人民政府做好充分准备。